기온이 낮아지는 겨울철에는 자동차 타이어 관리에 더욱 신경 써야 합니다.
평소에는 별다른 문제 없이 운행하던 차량도 겨울철 눈길이나 빙판길에서는 타이어 상태에 따라 제동거리와 주행 안정성에 큰 차이가 발생할 수 있습니다.
특히 타이어 공기압은 기온이 내려가면서 자연스럽게 낮아질 수 있고, 타이어 마모가 심한 경우에는 눈길이나 젖은 노면에서 접지력이 떨어질 수 있습니다.
그렇다면 겨울철에는 타이어를 어떻게 관리해야 할까요?
오늘은 겨울철 운전자가 알아두면 좋은 타이어 관리 방법 7가지를 정리해 보겠습니다.
1. 겨울철에는 타이어 공기압을 자주 확인하세요
겨울철 타이어 관리에서 가장 기본이 되는 것은 공기압 점검입니다.
타이어 내부의 공기는 기온이 낮아지면 수축하기 때문에 외부 기온이 떨어질수록 타이어 공기압도 낮아지는 경향이 있습니다.
일반적으로 기온이 10℃ 낮아지면 타이어 공기압은 약 1~2PSI 정도 낮아질 수 있습니다.
공기압이 부족하면 타이어가 정상적인 형태를 유지하지 못하고 접지면과 마모 상태에도 영향을 줍니다. 반대로 공기압이 지나치게 높아도 승차감과 타이어 마모에 좋지 않습니다.
따라서 겨울철에는 최소 한 달에 한 번 정도 공기압을 확인하는 것이 좋습니다.
요즘 정비소에서는 다른 정비를 안하고 공기압 체크만을 요구할 때 소액의 비용을 요구하는 경우가 점점 늘어나고 있습니다.
self로 공기압을 체크하기 위해서 주유소의 무료 시설을 사용하는 방법이 있고, 차량 트렁크 바닥에 공기압을 체크할 수 있는 에어펌프가 번들로 있는 경우 해당 펌프를 사용해서 공기압을 체크하고 보충할 수 있는 방법이 있습니다. 본격적인 겨울이 오기 전에 차량 트렁크를 열어서 펌프가 있는지 확인해보십시오
공기압 점검 시 주의할 점
- 타이어가 충분히 식은 냉간 상태에서 측정합니다.
- 운전석 도어 안쪽에 표시된 차량 제조사의 권장 공기압을 확인합니다.
- 계기판의 TPMS 경고등이 켜졌다면 공기압을 확인합니다.
- 눈길 주행을 위해 일부러 공기압을 낮추지 않습니다.
공기압은 타이어 측면에 표시된 최대 공기압이 아니라 차량 제조사가 지정한 권장 공기압을 기준으로 맞춰야 합니다.
2. 타이어 마모 상태와 트레드 깊이를 확인하세요
타이어 표면에는 여러 개의 홈이 있는데 이를 트레드라고 합니다.
트레드는 빗물이나 눈이 타이어와 노면 사이에서 빠져나갈 수 있도록 도와주며, 주행 중 접지력을 확보하는 데 중요한 역할을 합니다.
타이어가 마모되면 트레드 홈이 얕아지고 배수 및 배설 성능이 떨어져 눈길이나 젖은 노면에서 미끄러질 위험이 커집니다.
타이어에는 마모 상태를 확인할 수 있는 마모한계선이 표시되어 있습니다.
법정 마모한계는 트레드 깊이 1.6mm입니다. 다만 겨울철 안전운전을 생각한다면 법정 한계에 도달할 때까지 기다리기보다는 여유를 두고 교체를 검토하는 것이 좋습니다.
3. 겨울용 타이어로 교체해야 할까요?
겨울철 타이어 관리에서 많이 궁금해하는 부분이 바로 겨울용 타이어의 필요성입니다.(흔히 스노우 타이어라고 하죠)
겨울용 타이어는 일반 사계절 타이어와 달리 낮은 기온에서도 유연성을 유지할 수 있도록 고무 소재를 설계하고, 눈길에서 접지력을 확보할 수 있도록 트레드 패턴을 구성합니다.
일반적으로 영상 7℃ 이하의 기온에서는 겨울용 타이어의 장점을 고려할 필요가 있습니다.
특히 다음과 같은 운전자라면 겨울용 타이어 교체를 검토할 만합니다.
- 눈이 자주 내리는 지역에서 운전하는 경우
- 출퇴근길에 산길이나 경사로를 이용하는 경우
- 새벽이나 야간에 운행하는 경우
- 겨울철에도 장거리 운전을 자주 하는 경우
다만 모든 운전자에게 겨울용 타이어가 반드시 필요한 것은 아닙니다. 주행 지역과 운행 환경, 현재 장착된 타이어의 종류를 함께 고려해야 합니다.
4. 타이어 균열과 손상 여부를 확인하세요
타이어는 고무 제품이기 때문에 시간이 지나면서 노화가 진행됩니다.
특히 겨울철에는 낮은 기온과 도로 상태의 변화로 인해 타이어 손상 여부를 더욱 꼼꼼하게 살펴볼 필요가 있습니다.
타이어 점검 시에는 다음 사항을 확인하세요.
- 타이어 옆면에 미세한 균열이 발생했는지
- 타이어 표면에 못이나 날카로운 물체가 박혀 있는지
- 타이어 옆면이 부풀어 오른 곳은 없는지
- 한쪽 부분만 유난히 많이 마모되지 않았는지
특히 타이어 옆면이 부풀어 오른 경우에는 내부 구조가 손상되었을 가능성이 있으므로 운행을 중단하고 전문가의 점검을 받아야 합니다.
못이 박힌 경우에도 무조건 뽑지 말고 정비업체에서 손상 부위와 수리 가능 여부를 확인하는 것이 좋습니다.
5. 타이어 제조일자와 사용 기간을 확인하세요
타이어를 구입한 지 오래되었다면 제조일자도 확인할 필요가 있습니다.
타이어 측면에는 DOT로 시작하는 식별번호가 표시되어 있는데, 마지막 네 자리 숫자로 제조 주차와 연도를 확인할 수 있습니다.
예를 들어 마지막 네 자리가 3523이라면 2023년 35번째 주에 생산된 타이어라는 의미입니다.
타이어는 주행거리가 짧더라도 시간이 지나면서 고무가 노화될 수 있습니다.
따라서 단순히 트레드가 많이 남아 있다는 이유만으로 타이어를 계속 사용하는 것은 바람직하지 않습니다.
제조일자와 함께 균열, 변형, 경화 등 실제 상태를 확인하고 필요하다면 전문점에서 점검받는 것이 좋습니다.
일반적으로 제조일로부터 4~5년이 경과하면 교체를 검토하는 경우가 많이 있습니다.
6. 타이어 위치 교환과 편마모를 확인하세요
자동차는 구동 방식과 운행 조건에 따라 앞바퀴와 뒷바퀴의 마모 속도가 다를 수 있습니다.
특히 전륜구동 차량은 앞바퀴의 마모가 상대적으로 빠르게 진행되는 경우가 많습니다.
타이어 위치 교환은 각 타이어의 마모를 균일하게 만들어 전체적인 사용 수명을 관리하는 데 도움이 됩니다.
일반적으로 5,000~10,000km 주행을 기준으로 위치 교환을 검토할 수 있지만, 차량 제조사의 권장 주기와 타이어 종류에 따라 달라질 수 있습니다.
또한 타이어 한쪽만 유난히 마모되는 편마모가 발생한다면 휠 얼라인먼트나 서스펜션 등에도 문제가 없는지 확인해야 합니다.
7. 겨울철 타이어 공기압을 일부러 낮추지 마세요
눈길에서 타이어 접지력을 높이기 위해 공기압을 낮춰야 한다는 이야기를 들어본 적이 있을 것입니다.
하지만 일반 승용차가 일반 도로를 주행하는 상황에서는 공기압을 일부러 낮추는 것이 올바른 방법이 아닙니다.
공기압이 부족하면 타이어의 변형이 커지고 주행 안정성이 떨어질 수 있으며, 타이어 내부에 열이 발생해 손상 위험도 커질 수 있습니다.
겨울철이라고 해서 공기압을 임의로 조정할 필요는 없습니다.
항상 차량 제조사가 지정한 적정 공기압을 유지하는 것이 기본입니다.
마무리 : 겨울철 타이어 점검은 안전운전의 기본입니다
겨울철에는 눈이나 빙판길뿐만 아니라 낮은 기온 자체도 타이어 성능에 영향을 줄 수 있습니다.
따라서 겨울이 시작되기 전에는 타이어 공기압과 마모 상태를 확인하고, 균열이나 손상 여부도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
특히 공기압은 한 번 점검했다고 끝나는 것이 아니라 기온 변화에 따라 주기적으로 확인해야 합니다.
타이어는 자동차에서 노면과 직접 접촉하는 유일한 부품입니다.
겨울철 안전운전을 위해 다른 차량 관리 항목도 중요하지만, 타이어 점검만큼은 미루지 않는 것이 좋겠습니다.